Hace algunos días conocí parte del Sitio Histórico Nacional Martin Luther King Jr., una zona protegida de la ciudad de Atlanta dedicada a la memoria del máximo líder de la lucha pacífica por los derechos civiles de las personas negras y afroamericanas en los Estados Unidos.
Es en esa zona donde King nació, vivió y trabajó. También donde descansan los restos de este pastor bautista, que recibió el premio Nobel de la Paz en 1964 y fue asesinado cuatro años más tarde. Concretamente, visité una muestra sobre su vida llamada I have a dream (en español, tengo un sueño).
La frase tengo un sueño hace referencia a uno de los discursos más famosos de Martin Luther King Jr., pronunciado en 1963 ante más de 250 mil personas y que puede verse subtitulado en YouTube:
Crecer segregado
Toda la exposición es muy interesante, pero a mí me pareció especialmente lograda una sección destinada a los niños. Con mucha interactividad y un lenguaje tan claro como cercano, les explican a los más chicos quién fue King, en qué consistió su lucha y cuáles fueron sus motivos.
Elegí para mostrarles una de las partes, llamada "Crecer segregado", que les cuenta a los niños de piel oscura de hoy cómo afectó la discriminación racial a Martin Luther King Jr. durante su niñez:
Como tú, en la década de 1930 los niños estudiaban y jugaban a la pelota después del colegio. Pero el mundo de ellos era muy diferente al tuyo. Cuando existía la segregación, el color de tu piel importaba más que lo que tú eras. Martin Luther King Jr., por ejemplo, fue criado en una de las comunidades negras más pujantes y creativas de los Estados Unidos. Y, aún así, la marca de la segregación siempre lo acompañó.
Jugando. Imagina que tus mejores amigos viven en frente de tu casa. Todos los días juegan a la pelota o se suben a los árboles. Pero un día, ellos ya no quieren juegan más contigo. ¿Por qué? "Porque somos blancos y tú eres negro". Así perdió Martin, a sus seis años, a dos de sus compañeros más cercanos. Ni un niño podía escapar de la segregación. ¿Cómo piensas que eso afectó a Martin? ¿Cómo te afectaría a ti?
De compras. "Con gusto te atenderé si te mueves a esos asientos que están atrás". Las palabras del empleado blanco de la zapatería penetraron en Martin, de 6 años. Él había visto un lindo par de zapatos en la vidriera y había entrado con su padre para comprarlos. Fue entonces cuando a los King les dijeron que no eran lo suficientemente buenos para sentarse cerca de los clientes blancos. El padre no aceptó cambiar de asiento y, llevándose al niño de la mano, le dijo: "no importa cuánto tenga que vivir con este sistema, jamás lo aceptaré".
De viaje. "Nunca en mi vida me sentí tan enojado como esa noche". A los 14 años, Martin participó y ganó un concurso en Dublin, Georgia, con un enérgico discurso sobre "Los negros y la Constitución". Sin embargo, cuando volvía para su casa, el conductor del autobus les ordenó a Martin y a su maestro que cedieran sus asientos a los pasajeros blancos. Entonces, viajaron parados en el pasillo durante los 145 kilómetros que faltaban para llegar a Atlanta. Con su brillantez, Martin había obtenido el primer premio, pero no el derecho de ocupar un asiento en un transporte público.
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