Cómo escribir sobre discapacidad sin discriminar

Quienes escribimos en medios de comunicación debemos ser en extremos cuidadosos y responsables con el uso de las palabras. Especialmente, cuando nos referimos a grupos minoritarios de la sociedad, que suelen ser objeto de prejuicios sociales y discriminaciones varias, desde las más burdas hasta las más sutiles.

En el caso de las personas con discapacidad, es más fácil de lo que creemos caer en formas discriminatorias para referirnos a ellas y a sus realidades.

Pero, por fortuna, existe un documento que brinda inteligentes orientaciones al respecto: Pautas de estilo periodístico sobre discapacidad [PDF, 36 pp.], redactado por Alejandra Noseda, con la colaboración de Gabriel Michi y Alfredo Bértola.

A continuación, extraigo del texto algunas ideas sobre el tema, y luego algunas recomendaciones concretas para aplicar a nuestra escritura.


La discapacidad y los medios de comunicación

Escribir adecuadamente sobre discapacidad en los medios de comunicación social contribuye a la integración de las personas con discapacidad. También promueve la conciencia y el respeto por las diferencias.

Para que todo eso sea posible, debemos liberarnos de los prejuicios, que en muchos casos, se cargan por causa de una cultura que etiqueta a las personas con discapacidad con estereotipos, lugares comunes y conductas paternalistas.


Formas de discriminar de los medios de comunicación

El texto identifica ciertos comportamientos mediáticos típicamente discriminatorios contra las personas con discapacidad. Básicamente, son:

• Indiferencia y trato discriminatorio de los temas en que aparece la discapacidad. Se piensa equivocadamente que las noticias sobre discapacidad son temas muy ríspidos y pueden hacer huir a los lectores, oyentes o televidentes.
  
  
• Excesiva discriminación positiva. Muchos periodistas pretenden combatir la discriminación, pero parten de una actitud paternalista que termina fomentando las diferencias. Se creen generosos o solidarios por publicar sobre discapacidad, y esto hace que apelen a los golpes bajos en el tratamiento de la información, o que le den un valor superlativo a los logros de las personas con discapacidad.
  
  
• Sección aparte. Algunos medios le dedican a la discapacidad una sección aparte. Si bien es loable que se les dé ese espacio, es una forma de discriminación.

Pautas de estilo

• No etiquetar. Evitar nombrar a las personas con discapacidad por medio de rótulos. Por ejemplo, en lugar de decir un ciego, digamos una persona ciega. No hablaremos de un retardado, sino de una persona con retraso mental. De esa forma, evitamos hacer hincapié en la limitación. Lo que primero remarcamos es su condición de persona, de ser vivo dotado de inteligencia, voluntad y, por lo tanto, de dignidad. Y luego sí, agregamos cuál es su discapacidad, siempre que eso sea necesario. Se trata, entonces, de una persona que tiene un problema.
  
  
• No mencionar la discapacidad, salvo que se relacione con la historia que se cuenta. Y, si hubiera alguna relación, centrarse en las capacidades, no sólo en las limitaciones.
  
  
• Promover una actitud de integración. Encontrar el justo medio entre los extremos indeseables de la indiferencia y el paternalismo.
  
  
• Dejar que hablen directamente las personas con discapacidad. Son ellas quienes mejor pueden expresar sus vivencias y problemas. Además, su aparición en los medios de comunicación naturaliza su figura y contribuye a erradicar ciertas imágenes estereotipadas que el público tiene sobre ellos.
  
  
• Consultarlos para todo tipo de notas. No sólo en las relacionadas con la discapacidad.
  
  
• No buscar la compasión, sino el respeto. Dejar de lado los golpes bajos, así como las imágenes y conceptos de gueto, mitos y sensacionalismos.
  
  
• Informarse bien y capacitarse en la materia.

Términos que no hay que usar

Muchas de las palabras que suelen usarse para hablar de las personas con discapacidad son erróneas y discriminatorias. Entre ellas, las siguientes:

Anormales, atípicos, disarmónicos, disminuidos, excepcionales, impedidos, incapacitados, inválidos, limitados, lisiados, menoscabados, discapacitados, deficientes, minusválidos, subnormales.

Además de ser peyorativas, estas palabras implican la negación de algo y la sustantivación de una característica (adjetivo) de la persona. En consecuencia, lo que hacen es describir a la persona sólo por su deficiencia.

Como veíamos, es preferible decir persona con discapacidad, persona discapacitada, persona con ceguera, etc. Así, se acentúa el primer término (persona), y luego se indica que el sujeto posee una "restricción o ausencia para realizar una actividad en la forma o dentro del margen que se considera normal para un ser humano" (definición de discapacidad de la OMS).
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